让东西看起来“好看”是一个非常基本的目标，很多摄影师甚至对此毫无置疑便积极主动地寻找本身好看的拍摄对象。但当代艺术和当代摄影的美并不像过去那么简单。在开始研究如何达到这一目标之前，首先要决定我们到底是否需要照片具有美感。

　　这个问题可能很奇怪，这要取决于你从事的是哪类摄影。几乎可以确定，大部分摄影师都认为他们的工作就是在照片中表现、增加或甚至制造美感。如果你从事的是商业化摄影工作（包括时尚、肖像、婚礼和产品摄影），那么，尽管拍摄对象本身并不见得很美，但你以之创作出美丽照片的能力通常就决定了你成功的程度。但对于新闻摄影记者来说，美可能并非考虑的要素，对于以较严肃的题材为拍摄对象的情况，例如战争、贫穷和灾难，美甚至可能是不应该出现的。

　　在艺术摄影中，这个问题还要更加复杂。摄影已经完全融入了当代主流艺术世界，而美已经不再是其中的主要议题。直至20

世纪早期，对美的追求还是艺术的核心，甚至连本身令人不适的主题，比如殉难或十字架刑，也以精致美丽的方式来表现。也有几个例外，比如阿尔布雷特? 丢勒、希罗尼穆斯?博斯和弗朗西斯科? 戈雅，他们的艺术通常都是为了满足我们对于美的爱好。正如艺术史学家恩斯特? 

贡布里希写道的：“大多数人希望从画中看到他们希望在现实中看到的东西。这是很自然的偏好。我们都天性喜欢美的东西。”我们的确如此，对于想要创造美或表现美的人来说，理解其原因至关重要。既然各地大部分摄影都将美化事物为己任，那么这就值得我们认真重视一下了。这就是美学研究的东西，不过这本书比较偏于实用，而非学术，所以会把话尽量说得简洁明了。